前作で愛猫 おいで を亡くした作者。
供養をした翌日、ふらりとペットショップに立ち寄ると、そこには［ただであげます］と張り紙された犬がいました。
犬との出会いは、飼い主と犬の数だけありますね。猫飼いから犬飼いに変わった作者。
やがて多頭飼いをすることになる作者の、最初の一匹のお話です。
（本作は、猫の『おいで』のお話 の、続編でもあります）
昔の話です。
1月28日に、私は可愛がっていた猫『おいで』を亡くしました。
本当に突然のことでした。
『おいで』の供養をしたのは、その翌日。
私は帰り道で、ペットショップに寄りました。
『おいで』のいない家には、まっすぐ帰りたくなかったからです。
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最近、TVでは痴漢のニュースが多いですね。
実際にやった人もいるでしょうが、冤罪（えんざい）も多いのだとか。
もしも外出中に、逮捕されてしまったら――
しかも、一人暮らしで、家には犬や猫を飼っていたとしたら――
その犬は、一体どうなってしまうのでしょうか？
今日はそんなお話です。
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この日の明け方。ラフが突然の下痢。
トイレシートは敷いてあったが、お尻周りや尻尾が汚れてしまって、さあ大変。
お風呂まで連れて行くのは難しいので、その場で拭こうとするが、お尻を触られるのが嫌らしくラフが怒る。仕方がないので、唸るラフを長男がタオルで包み押さえて、私が洗面器に入れたお湯で何度も洗い落とした。
ほぼ何も食べず、熟睡もしていないのに、どうしてこんなに怒る力があるの？
私がそう思うほど、ラフの唸り声は険しかった。
腎不全のラフの食事は、腎臓サポート食の缶詰とドライフードが半々だったのだが、やがて缶詰だけを残すようになった。明らかに食欲が落ちていた。
7月7日、七夕の暑い日。
ラフはやはり缶詰は食べずに、ドライフードのみを完食。
しかしその日はなぜだか、空になったボールを見つめていて、その後に私の方に視線を送ってきた。
愛犬のラフがいなくなって、3カ月近くになる。あっという間だったような、随分と前のことのような、不思議な感じだ。
ラフが旅立つまでの事を書き残しておこう、そう思いながら夏が過ぎた。
「自分の気持ちを一区切するために、書かなくては」
そんな風には思うのだが、どうしても書けなかった。
今の気持ちを正直に言えば、とても寂しい。悲しいのではなくて、とにかく寂しい。
秋になって、一層寂しさは増している。
その寂しさに背中を押されて、私はようやくラフの最期を書くことにした。
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筆者の愛犬、ピーチーの去り方は劇的であり、今わの際のピーチーの行動には、我が子のことながらも感動を覚えました。→ピーチーとの別れはこちらにあります。
あれから2年が過ぎましたが、筆者は今でもとてもピーチーにとても感謝しています。
ピーチーの死に立ち会って以来、筆者はこう考えるようになりました。
犬たちはきっと、最期の瞬間まで飼い主を気遣っているのだ――、と。
ここまでの記事では、愛犬の闘病時の選択は、全てが飼い主に委ねられ、飼い主は自分の生き様に照らして、その選択をしていくのだと書きました。
生き様と言うと、随分と大げさに聞こえたかもしれませね。
しかし、その選択が愛犬の命を左右するものになってくると、それくらいの重大な覚悟がないと、なかなか気持ちの上でのバランスがとり辛いものでもあります。
理由なく重大な選択したという思いは、後になって自分を責める結果になりがちです。
何故その選択をしたのか？
その理由を、自分の生き様に求めることは、とても妥当なことのように筆者は思います。恐らくそうすることで、形の無い（解決のしようのない）悩みを、一つ減らすことになると思うのです。
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さて、本記事ではこの生き様について、もう少しだけ掘り下げてみようと思います。
生き様の対極にある、死に様という言葉について――
そして、犬自身には”生き様”はあるの？
そんな事を考えながら――
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前話では、愛犬の命に関わる選択が、飼い主に委ねられることを書きました。
自分のことを言うならば、犬を飼う時には、そんな選択が自分の肩にのしかかってくることなど、思いもしませんでした。
まさかオトボケで、食いしん坊の子犬が、14年後に飼い主に身を削るような決断をさせることになるとは――
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さて、2度の闘病で、奇跡の生還を果たしたピーチーですが、3度目はちょっと違いました。本記事では３度目の選択と、その選択をする際に考えたことを書こうと思います。
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飼い主にとって愛犬の闘病は、選択の連続です。
そしてその選択は、愛犬の最後の瞬間まで、ずっと続いていきます。
最後の延命治療をするのかどうか？
目の前で苦しむ愛犬に、安楽死の道を選ぶのかどうか？
呼吸が止まってしまってから、蘇生措置をするのかどうか？
どれもが飼い主が心を痛める、重要な選択です。
皆さんには、このようなご経験はありますか？
前回は記事を読まれた方が、自分なりに安楽死を考える時のガイドになるように、筆者の考えをまとめて見ました。
今回の記事は、以前に安楽死をテーマにした記事を書いた際に、読者の方々からいただいたコメントをまとめてみました。
また、昨日の記事に対していただいたばかりの、Twitterにいただいたコメントもまとめました。
複数の方の意見を知ることは、きっと安楽死を考える際の助けになると思います。
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安楽死について、皆さんはどう思いますか？
或いは、安楽死について考えたことがありますか？
とても繊細な話であり、賛否両論あるテーマですね。
敬遠されがちな話なので、なかなか正面から扱う記事も少ないように思います。
だから、敢えて……
今回から２回に渡って、安楽死に関する記事を書こうと思います。
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