ようこそペットロス（1/4）
いつかやってくる愛犬との別れ
今日の話題はペットロスです。
犬を飼うと、いつかやってくるのが愛犬との別れ（死別）。
そして別れとセットになってやってくるのがペットロスです。
ペットロスは誰もが例外なく経験するものですが、それが軽くすむ場合もあれば、社会生活に支障をきたすほど深刻な場合もあります。
ペットロスは個人差が大きいのです。
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筆者もペットロスを経験しましたが、比較的軽い方だったように思います。
なぜそれが軽かったのかというと、愛犬との別れが満足できるものであったから。
――だと今は思っています。
筆者がなぜそう思うのか、そして筆者が満足のいく別れをするために、何をしてきたのか。これから少しずつ噛み砕いて書いて行こうと思います。
これは、これからその時期を迎える飼い主さんのために、ケーススタディとして残すものでもあります。
ペットロスの重い／軽い（重度／軽度）
さて、なぜペットロスに重い、軽いがあるのでしょうか？
沢山の方の体験談を読んだり、自分のペットロスがなぜ軽くて済んだのかを考えるうちに、一定のパターンがあるように感じました。
ペットロスが軽い飼い主さんの場合は、別れに満足する、或いは納得をしているように思います。逆に重い飼い主さんの場合は、別れに満足できない、或いは納得できない方が多いように思います。
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この満足と納得の仕方には幅があり、それがペットロスの度合いとして現れるように思うのです。もちろんペットロスは精神的なものなので、それが全てとは限らないのですが、やはり満足と納得の度合いは、その要因の大きな割合を占めるのではないでしょうか？
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もしもそうなのであれば、ペットロスと言うのは、ある程度コントロールが効くもののように思います。なぜかと言うと、満足できる別れ、納得のいく別れをすることは努力や工夫で可能だからです。
例えそれが１００％の満足、１００％の納得でなかったとしても、そこで講じた努力や工夫の分だけ、ペットロスは緩和されるはずです。
ペットロスが軽い方の特徴
筆者は愛犬ピーチーとの別れには、満足をしました。とても満足をしたので、とても軽かったのだと思います。
もちろん、満足な別れをするための努力もしました。
それはペットロスを軽くすることが目的の努力ではなく、良い送り方をしてやろうと思って努力をしたことで、自然に得られた結果でした。
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筆者も含めて、ペットロスが軽い方にはある特徴があるように思います。
それは別れを予感した時点から、その予感を受け止めて、現実のものとして少しずつ受け入れ始めているということです。分かりやすく言えば、心が別れの準備をし始めているわけです。
では、その準備はどのようになされていくのか？
飼い主の心境の変化
ここで、愛犬がまだ子犬の頃に戻って、そこから飼い主の心の変化を見でみましょう。主には筆者の心の変化なのですが、皆さん恐らく似たようなものではないでしょうか？
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飼う前のこと
「犬がいたら、毎日が楽しいだろうな」
「毎日散歩をしたら、健康にいいだろうな」
「家族の会話も増えるかもしれないな」
目の前にある、前向きな未来を見て、我々は犬を飼うことを考え始めます。
飼えるかな？ 最後まで面倒が見られるかな？ 別れは辛いかな？
考えはするものの、それはずっと遠い未来の中にあって、ぼやけて見えません。
「ずっと先のことだしな」
「今から考えても、仕方のないことだしな」
そして我々は犬を家族として迎えるのです。
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0歳の頃
「子犬は可愛いな」
そう思う一方で、しつけがなかなか上手くいきません。
「何で言う事を聞いてくれないのかな」
新米飼い主だと、トイレのしつけ１つでさえ分からないことだらけです。
しかし、その悩みは”生”に寄り添うもの。
こらからずっと楽しく過ごしていくための試練です。
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1歳の頃から、成犬の時期
疲れを知らず駆け回る愛犬に、振り回される毎日です。
「もうちょっと寝かせてくれよ」
散歩をせがんでくる愛犬に、手を焼きます。飼い主が起きるまで、諦めもせずに顔の上に覆い被さったり、冷たい鼻を押し付けて来たり。
「仕方ないなあ」
そう思いながら、重い腰を上げます。雨の日などは、元気にはしゃぐ愛犬に「何で犬を飼っちゃったのかな？」などと恨み言の一つも言ったりして。
毎日の散歩で体力を付けた愛犬は、ますます遠くに行きたがります。
はじめは家の近所を一回りするだけの散歩が、30分、1時間と距離が伸びて、自転車でないと付き合いきれないようになって。別れという言葉がある事さえ、すっかり忘れ去ってしまう時期です。
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7歳くらいの頃（一般に言う老犬の時期）
7歳から老犬というけれど、目の前の愛犬はそんな風にはとても見えません。
我が家のピーチーは落ち着きが無かったので、まだ子犬と間違われた時期です。
「老犬って、実感が湧かないなあ」
「これで老犬なんて言ってたら、この子は何歳まで生きるかわからないぞ」
世の中に、7歳から老犬という通念があるために、逆に老犬という意識がぼやけてしまう時期です。犬の平均寿命が延びた今となっては、10歳から老犬というくらいが丁度良いように思います。
感じ始める愛犬の衰えと、分かれの予感
さて、一般的な老犬の時期（7歳）で老化を実感しないとしたら、飼い主は何歳くらいからそれを感じ始めるのでしょうか？
我が家の場合は、10歳を過ぎたあたりだったように思います。
それは緩やかにやってくるので、明確にいつからと区切るのが難しいのですが。
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10歳を越えた頃
ずっと元気溌剌な愛犬と過ごしていて、あるときちょっとして変化に気が付きます。
我が家の場合は、軽々と飛び乗っていた気に入りのソファに、いつの間にかよじ登るようになってしまいました。
そんな時に、はじめて老犬という言葉が、なんとなく意識できるようになります。
遠くに霞んでいた別れそれが、少し見えてくるのですが、「いやいや、まだまだだよ」と芽吹きかけた不安を打ち消すのがこの時期です。
愛犬との心の絆が、もうしっかりと出来上がっている時期ですね。
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老犬を実感するのはそれから何年かしてから
ここから先は、それぞれの犬で歩みが違ってきますね。
大型犬、中型犬、小型犬でも違いますし、個体差もあります。
うちの愛犬ピーチーは、13歳の誕生日の頃は、さすがにもう子犬とは間違われる事はなくなりましたが、それでも歳を聞かれて13歳と答えると、驚かれていました。
老犬は知識として頭に常にありました。しかしそれを実感したことは一度もありませんでした。
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急に”老犬然”としたのは、13歳を過ぎて大病をしてからです。
階段を1段か2段大きく下ったような、あまりの落差に愕然としたものです。
正直いって、初めはそれをすぐに認める気にはなれませんでした。
「今日は調子が悪いだけ」
「明日にはまた、元の元気な姿にもどるだろう」
まずは、そんな風に思いました。
皆さんはどうでしょう？
飼い主と言うのは勝手なもの
愛犬との別れがやがて来ることは、飼う前から分かっている事なのに、飼い主と言うのは勝手なものです。最初はあまりのも遠い未来なので考えないようにして、それがちらほら見えるようになると、その事実もうちょっとだけ先送りして、見ないようにするわけです。
やがて我々は愛犬を見て、「今日も調子が悪い」と毎日思うようになり、それが一過性のものでないことに気付きます。そして「老犬になったんだなあ」としみじみ思うのです。
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そしてそこから――
ほとんどの場合、愛犬は何らかの持病を抱えるようになり、恐らく最後の闘病が始まります。枯れるように老衰で亡くなる幸運は、奇跡のような確率です。
我が家のピーチーの場合、それは癲癇に端を発した自己免疫不全との闘いでした。
次の記事で、具体的な別れについて書いていきます。
――別れの後先・飼い主が出来ること（1/4）・つづく――
文：高栖匡躬
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――次話――
送りに向けて、小さな覚悟を１つ１つ積み上げていきました。
愛犬の衰えを受け入れ――、別れが近い事を受け入れ――
諦めではなく、肯定を
悲観ではなく、前向きに
とても一度に受け止めらきれない大きさ。
”その日”に向けて、心が準備をはじめました。
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この記事は、下記のまとめ読みでもご覧になれます。
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別れは特別なものでなく
飼い主に委ねられる選択
犬を飼い始めた時、別れの時は遥か未来の話でした。
しかし、あっという間に楽しい時間は過ぎて、その時が――
子犬でうちに来たのは、つい昨日のことのよう。
愛犬を看取ってみて思うのは、看取りは良い思い出だったということ。
視点を変えれば、つらい思いって、無いんじゃないかな？
そんなことを考えた記事です。
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別れについて考える・エッセイ
ラフと歩いた日々｜全3話
愛犬を看取る、家族のお話。
ペットと暮らす者なら誰もが通る道だけれど、少しずつ違う道。
色々な選択肢があって、正解は一つではない。
わが家なりの送り方って何？
『ラフと歩く日々』の続編です。
